九乡风景名胜区自1989年开放后，由于其较高的旅游观光价值，先后于94年晋升为国家重点风景名胜区，95年加入国际洞穴协会，2002年被评为国家AAAA级景区。景区位于昆明市境内，占地面积175平方公里，是一个以溶洞景观为主，集洞外自然风光、人文景观、民族风情为一体的综合性风景名胜旅游区。因与南斯拉夫第纳尔喀斯特高原上“斯科斯扬”洞穴极为相似，被誉为“东方斯科斯扬”。　　

　　除了有“雄、险、奇、秀、幽”的自然景观外，景区还有着较高的科学考古价值。一九九零年经国家文物局批准进行抢救性发掘的张口洞遗址，初步推测系一万年至五万年的旧石器时代穴居遗址。出土人牙41枚，旧石器二千余件，古动物化石包括东方剑齿牙、中国犀、大熊猫等数十中一千余件。其中“多坑形石器”为国内首见，代表我国南方一种独特的旧石器文化，被称为“九乡一绝”。由于当时使用的碳１４测年法有很大局限性，所以对所出土文物的地层特征没有完全确凿的认识。 　　

　　此后，昆明市博物馆、宜良县文物管理局、九乡风景区管理局联合组织了几次发掘，我国著名古人类学家贾兰坡还为景区作了“张口洞古人类遗址”的题词。 　　

　　去年，年代学专家沈冠军采用先进的铀系法，３次对此处的新生碳酸盐岩进行铀系测年，确定第２厅第１、２探方表层第１、２钙板为全新世，第４、５钙板分别形成于５．５万年和１１万年前，第６钙板层的年代距今达３０万年。如果能在其中一个层面找到人类骨骼化石及文化遗物或遗迹，将对研究昆明地区古人类的活动，探讨早期智人的演化及分布状况提供重要依据，特别对于探索现代人类的起源有着重大的科学价值。人类的进化史中，距今１０万至４万年间是一段历史缺失，未发现过古人类化石，如能在张口洞找到一些线索，将有可能填补这漫长的空白，改写欧亚大陆没有古人类活动的论断，并能对亚洲人来自非洲的推论提出质疑。　　

　　今年7月24日起再次进行发掘工作，至昨日，已初探至第３层。用湿洗法５层筛筛出了２０余种古人类遗留的动物骨骼及植物化石，联合考古队在距今１０万年的一个层面下，发现一枚人类化石，它的出现对研究昆明地区古人类的活动，探讨早期智人的演化及分布状况提供重要依据，特别对于探索现代人类的起源有着重大的科学价值。过去在人类的进化史研究中，距今１０万至４万年间是一段历史缺失，未发现过古人类化石。这次在张口洞找到的重大线索，将填补这漫长的空白，改写欧亚大陆没有古人类活动的论断，对亚洲人来自非洲的推论也将提出质疑。这标志着，此前由呈贡龙潭山古人类遗址所界定的昆明地区人类只有三万年活动的历史，将由此而重新改写。年代学专家、法国国家博士、南京师范大学地理科学学院教授沈冠军在宜良九乡张口洞古人类遗址发掘现场满怀期待地说：“张口洞古人类遗址的年代框架已基本建立，中国５～１０万年间没有确切年代依据的人类化石这么一个缺环，在张口洞如果发掘出古人类打制的石器，我们就有比较坚实的依据来证明中国在这一时间段是有人类活动”。