在长期的生活实践中，这些地区的各族群众驯养野象，驱使以从事各种劳役。唐樊绰《云南志》载：开南以南“人家多养之，以代耕田也”。用大象犁田，也称象耕。运木料、压地基、作为乘骑，也都使用大象。很长一段历史时期，“以坐象为贵”的习俗盛行。贵族坐乘的象，装饰华丽气派。贞元十年，南沼异牟寻以隆重仪式欢迎唐王朝使者袁滋，就“先饰象十二头引前”，次为马队、乐队。

　　乘象作战，更是气势凶猛，威慑人心。这种称之为“象战”的记载，史籍中多有记述。明洪武二十一年甲辰麓川之战，明万历年间邓子龙平定滇西之战，都曾遇到过象阵，并曾以击毙之象，“烹以享士”，犒劳三军。天启年间，在滇东一次战斗中，有象“喷鼻中泥水作云雾，直挫贼锋”，“复卷一悍贼掷天坠地，赋踏如糜”，后象鼻中毒矢，毙。军民为它立家于马龙山南，并有墓志铭。

　　由于象对人的帮助极大，与人的生活密切相关，所以西双版纳的“召片领”(傣族的最高统治者)自明代以来，曾先后在思茅、允景洪划地养象，设养象官、奴，给养象田，专事驯养大象。1955年，西双版纳赠送给上海西郊公园的那头母象，就是西双版纳进行和平民主改革前，召片领让象奴训养为乘骑的最后一头象。

　　云南所产象，为亚洲象，一只成年雄象体重达五、六千公斤。它生活在海拔1000米以下的河谷、河边、阔叶树混交林中。多以群居，或十几头，或几十头，活动范围较广，栖息不固定，吃董棕、野芭蕉、嫩树叶，也吃水稻、包谷及瓜类。活动时，力气最大的雄象在前引路和在后压阵，小象和其他象在中间，受到保护。象群内极团结，其中哪一头受到威胁，整个象群都会帮忙3若哪一头象被击毙，整群象都会用各自的牙齿挖洞，把尸体掩埋。若激怒了象群，即使这个人爬上大树，它们也会想尽办法把树弄倒，整死人后才罢体，报复心特别强。传说在西双版纳地区，一只小象到一个山寨边偷吃践踏了一片包谷，被山寨中一猎人打死，随之竟来了有几十头的一象群。它们不仅把整片的包谷全损坏，把寨子踏平，而且把打死小象的猎人找到，用脚踏为肉泥。其后又挖了坑，用树叶和泥土把死了的小象掩埋好，还一起守护了三天才离去。

　　至今，象在我省圆通动物园里就能见到，它仍是游客，特别是孩子们喜爱的一种动物。