据调查，云南的野生兽类235种，占全国427种的一半以上。国家列为保护的稀有动物，云南也几乎占了一半。例如，生活于横断山脉中的云南金丝猴，在世界灵长类动物中，为云南所独有。亚洲象、野牛、白掌长臂猿、白颊长臂猿、白眉长臂猿、平顶猴、扭角羚、红斑羚、黑麝等动物，在我国仅云南独有。小熊猫、金猫、熊灵猫11金钱豹、虎等等，全国产地不多的动物，云南也有生存。这些稀珍动物在科学研究上有较高的价值。

　　云南的鸟类，目前已发现772种，占全国总种数的60％还多。以野鸡类来说，全国已发现45种，云南有28种。它们之中有家鸡的祖先——原鸡，华丽无比的孔雀和孔雀锥，素雅高洁的白鹇，色彩斑斓的红腹锦鸡、白腹锦鸡，稀有的白冠长尾雉和黑颈长尾雉，头上长角的红腹角雉，耐严寒的白马鸡等等。再如画眉类，全国发现130种，云南就有106种。各种鸟类不时还有聚会，墨江的瑶家寨，巍山龙庆关，洱源的鸟吊山，富宁的鸟王山，在一定的季节和特定的气候条件下，常有成千上万的鸟类聚集，形成万鸟朝凤的迷人奇景。

　　云南的昆虫，为数更多。对生产有用的紫胶虫、白蜡虫、蜜蜂、蚕，已广泛利用；消灭害虫的赤眼蜂、啮小蜂、姬蜂、蚜蚕蜂等，也正用于植物、农作物保护。有的昆虫有一定的研究和观赏价值，如蝴蝶，云南就有500多种，其中还有不少珍稀种类。彩蝶纷飞，争奇斗艳，为大自然增添了美；在大理蝴蝶泉、西双版纳的澜沧江边，都曾有过盛大的眩目的蝴蝶会，令人叹为观止。有时，还会成群迁飞，聚众数十万。据记载，昆明市大板桥镇，在1933年5月2日正午，“忽有白蝶数千万漫空蔽野，由东面飞来遍布该镇之田亩林木及屋角墙壁等处”，“二小时后又行起飞”。此外，云南淡水鱼达300多种，几乎占全国鱼种的一半。这些丰富的动物资源，除科学价值外，还给人们带来了许多好处：大批的皮毛，众多的药物，观赏的动物。近数年来，为保护和发展野生动物，人民政府建立了许多自然保护区，许多珍禽异兽列入了被保护的范围。仅西双版纳的密林中，就有38种稀有珍贵动物，被列为国家重点保护的动物，一群群顽皮嬉戏的长臂猿、灵猫，成群结队的绿孔雀、孔雀雉，几百头亚洲象，几千条野牛，在这里自由自在地生活着。