孙中山得知袁世凯复辟帝制的消息后，随即发表《讨袁檄文》指出：“既忘共和，即称民贼，戮此民贼，以拯吾民”，号召全国人民起来进行反袁斗争。孙中山领导的革命党在上海、广东、湖北、湖南、江苏、浙江、山东、奉天等地举行过一些小规模的反袁起义。在举国一致的反袁斗争高涨的形势下，护国战争在云南首先爆发。

　　1915年12月25日，云南起义。蔡锷、唐继尧、李烈钧等通电全国，宣布独立，讨伐袁世凯。消息传出，昆明欢声雷动，全市游行，高呼“打倒袁世凯，拥护共和”的口号。接着，组织了护国军都督府及护国军（因为讨袁实为护卫中华民国，故定名为护国军），开赴四川、贵州、两广与北洋军阀作生死搏斗，护国战争开始。

　　护国军得到群众支持，打得袁世凯的北洋军节节败退。许多省纷纷宣布独立，1916年3月袁世凯被迫宣布取消帝制。5月孙中山发表《第二次讨袁宣言》号召人民继续斗争，“还要永远铲除帝制”。反对袁世凯的风暴不断扩大，袁世凯众叛亲离，于1916年6月6日，在举国的讨伐声中绝望地死去。护国战争取得了胜利。

　　为了纪念护国运动，1919年，经公议，将绣衣街（今护国路北段）及南校场以东边沿一段改称为护国路。在绣衣街与今南屏街交叉处建护国门，门为四柱三开花棂（ling）大铁门。解放后，为了拓宽道路，发展市区建设，才将护国门拆除。