滇池地区城镇的出现，是社会生产发展的结果。有了剩余产品，人们需要交换场所，因之“邑聚”也随之出现。到公元前三世纪初，楚将庄侨带兵来到这里，“以其众王滇，变其俗以长之，”(《史记·西南夷列传》)并仿内地规制，在滇池沿岸“始筑且兰城居之”，这便是最早的昆明城。直至唐代樊绰写《云南志》，犹称拓东“城西有汉城，土俗相传云是庄侨故城。”(《蛮书》卷6)汉武帝元封二年(公元前109年)设益州郡，赐“滇王之印”，今滇王金印尚存。三国时，蜀汉政权在这里设置建宁郡。唐中叶，南诏凤伽异在这里筑拓东城，称为“东都”，后称鄯阐城。唐宋之际，一直是滇中繁荣的城市。拓东古幢、东西寺塔、法华寺石窟、晋宁多闻天王石刻等等，都是这一时期的遗物；筇竹寺、西山等名胜，亦已开辟。元置云南行省，昆明是中庆路治地，昆明成为全省政治经济文化中心，马可·波罗来云南时，它已是一个“壮丽的大城”。松花坝及疏浚滇池海口等水利工程，这时已经开始；赛典赤墓、筇竹寺白话碑等，都是元代遗物。明清沿袭旧制，经济文化都有较大的发展。郑和、兰茂、杨一清、钱南园、“杨门七子”、“五华五子”等等，各以自己才智为中华民族作出了贡献。规模巨大的金殿的铸造，绍竹寺五百罗汉的雕塑，《滇南本草》的出版，都反映了这个地区的科学文化艺术水平。至近现代，昆明又以富于革命精神而名腾四方。人民音乐家聂耳在这里锻炼成长，王德三等大批革命志士以热血浇灌这块美丽的地方。1915年昆明首举义旗讨伐袁世凯，护国运动的浪潮打碎了他复辟称帝的美梦。在抗日战争时期，昆明成了著名的“民主堡垒”，掀起过震惊全国的“一二·一”爱国学生运  动。闻一多拍案而起，怒对国民党的手枪。“边纵”的游击健儿，为春城的解放奋战四方。那高耸的五华山曾经作过护国军的大本营，那朴素的西南联大曾经聚集过全国学术界的精华。昆明宽广的怀抱中，贮藏着无数瑰丽的文化珍宝。