由于云南地貌波状起伏，山高谷深，河川纵横，坝子和湖泊众多，岩溶地貌分布面广，既有近代火山地貌，又有现代冰川；加以兼有寒、温、热三带气候，立体气候特点显著，为品类繁多的动植物生长繁殖，提供了得天独厚的优越条件。

　　据初步统计，我国约有高等植物30000种，云南约有15000种，低等植物，不可胜数，是我国植物分布最多的省，因而被誉为“绿色王冠”、“植物王国”。从南到北依次分布着热带雨林季雨林，热带稀树草原旱生植被；亚热带常绿阔叶林、混交林和针叶林；温带、寒温带针叶林。滇西北山区具有泛北极区的植物成分，如云杉、冷杉、红杉等，与北极区植物同属；滇南一带还有第三纪古老树种，如木莲、拟含笑、黄缅桂、龙脑香、毛坡垒、苏铁、倪藤、树蕨等等。全省现有森林面积约一亿多亩，覆盖率约为25％，在滇西北及西双版纳，尚有较大片的原始森林。西双版纳较为典型的热带雨林，有多层次的复杂结构，上层多为树干高大，树冠呈伞形的望天树、阿丁枫等；二层，乔木分枝下垂，常绿，多为大叶白颜树，勒麻木、杜英、假鹊肾等；三层，多见木奶果、长叶棺木等小乔木；四层，为紫金牛、杜茎山、山摈榔、指天蕉等灌木；五层，各种杂草、荆棘、苔藓等。有的蕨类，高达数米，鹰爪龙须如小树一般。草丛林中遍布水蛙和旱蚂蟥。这里常见老树生花，粗大的青藤盘屈，季季花开果熟，终年郁郁葱葱。科学工作者对这些天然植物群落的生长规律、特点加以研究，并加以运用，如云南大叶茶的吸收根较深，而橡胶的吸收根较浅，胶茶间种，茶叶得到一定的隐蔽，反而长得较好，提高了产量。有的把橡胶、萝芙木、千年健种在一起组成“三层楼”式的配置，还有橡胶、肉桂、木奶果等相配，这样可以充分利用光、热、水、土等自然资源，而且还能提供一个和谐、适当的生长条件，多层枝叶如同多层防线，减弱了暴雨的冲击；密如蛛网的根系留住了大量的水分以备需要；众多的枯枝落叶，在湿润、微生物活跃的环境中很快分解变成养料，为植物吸收，促进了植物的生长。这为发展多层次的热带经济作物开辟了广阔的前景。在“一山有四季”的滇西北山区，从山脚、山腰、山肩到山顶，植被变化很大，品种极多。在云南丰富的植物中，有的是有特殊用途的贵重林木，如，滇南的黑黄檀，为红木属，其物理性能、重量、花纹均可与从巴西以万元一吨进口的红木比美，紫柚木、铁力木、苏木等可代红木，做各种乐器，性能良好；滇中、滇西的揪木、樟木、楠木、香椿、青皮、云杉等，花纹多变，色彩各异，适宜做各种高级家具。嵌镶大理石的云木家具，在国内外就很受人喜爱。有的是油料植物，除油菜、花生、核桃、向日  葵等常见的品种外，还有油桐、油茶、油棕、油芦子、香果树等等。有的是香料植物，八角、草果是常用的调味品；香草、香茅、龙脑香、素馨、香英兰、黄兰、依兰香等等，都可提取名贵香料。据说，依兰香花提取的高级香料，每克价与黄金相等，是世界名贵香水——巴黎香水的定型剂。有的是珍贵的药材，如抗癌的美登木、嘉兰、长春花，治疗心脏病的黄花夹竹桃和羊角坳，治疗高血压的萝芙木，治疗肝炎的青叶胆，止痛消炎的雪上一支篙，滋补强壮的“三七”，抗菌消炎的和治疗麻风的雪胆，治疗风湿的千年健，其他如天麻、虫草、当归等，都是著名的药材。运用云南药物配制的“云南白药”、“三七冠心宁”，以萝芙木为主药的“降压灵”，人工合成“天麻素”、“山海棠片”等，均受国内外好评。有的是经济作物，如菸叶、茶叶、甘蔗、橡胶等。云南菸叶，产量居全国第二位，油润细腻、色泽金黄、含糖量高、含烟碱量适中、味道清香醇厚，为我国“中华”、“熊猫”、“云烟”等名牌香烟不可少的配料。云南茶叶，历史悠久，制荼工艺独具特色，滇红、普洱茶等都是驰誉中外的茶叶珍品，远销世界各地。勐海巴达山上的老茶林内，有一株高达13米，直径一米有余的茶树，估计已有千岁，堪称“茶树王”。云南植物中还有众多的观赏植物，人们津津乐道的山茶、杜鹃、木兰、兰花、百合、报春、龙胆、绿绒蒿8大名花，便是其中的代表。云南山茶，久有“甲天下”之誉，已定为昆明市花。云南杜鹃，品类繁多，近年来在腾冲县界头乡的高黎贡山腹地发现一片大树杜鹃，高达25米，地面基部直径3米有余，树冠达60平方米，是目前发现的世界杜鹃花王。此外，食用菌类植物也很丰富，木耳、鸡纵、香菌、干巴、平菇、松茸等，多细嫩香甜，美味可口，有较高的营养价值和药用效果。

　　在云南浓密幽深的不同类型森林里，在辽阔起伏的山野上，栖息着丰富的动物。，其中约有兽类300种，占全国兽类种数的51％；鸟类793种，占全国种数的63．7％；爬行类143种，占全国的37．6％。在湍急的江河里，在明镜似的湖泊中，生长着淡水鱼类366种，占全国671种的45．7％，两栖类102种，占全国种数的46％。这些动物中，不少是属于稀有珍贵的动物。如金丝猴、亚洲象、华南虎、野牛、白眉长臂猿、扭角羚、黑密、红斑羚、灰头鹦鹉、大绯胸鹦鹉等，在我国为云南所独有。小熊猫、孔雀、双角犀鸟、树鸭、原鸡、白孔雀、孔雀雉、红腹孔雀、懒猴、豹猫、白鹇、小鼷鹿、太阳鸟等等全国稀有的动物，云南也有生存，它们既有科研价值，又可作观赏动物，具有较高的经济价值。50年代以来，省内陆续建立了一些野生动物、植物自然保护区，使一些在国内外罕有的动物得到保护，以利于进一步开展动物学的研究工作。由于动物众多，全省的狩猎、驯养业也有相当的发展。每年收购的兽皮，种类繁多，仅麂皮一项，每年约20万张以上，居全国之首。除马、牛、猪、羊等家畜饲养繁殖外，一些地区还建成了鹿场、熊场、獐场，并取得初步的经验。这些动物提供了丰富的药材，如穿山甲、鹿茸、熊胆、麝香、虎骨、蛤助等等，多为世人珍视。有的动物，在科研上有较高的实用价值，如猕猴一类的灵长类动物，在生理上大致与人类同，用它们作各种试验取得的成果，可以直接或间接地用于人类本身。50年代初期，利用狱猴的肾细胞培养物，曾有效地制成了预防小儿麻痹的药物。近十余年，有的部门还用它来研究各种生育繁殖规律，探讨控制生育的途径，至于用来作各类药物试验则更多了。繁多的昆虫，也是云南重要的自然资源，如紫胶虫、蚕、蜜蜂、白蜡虫等，已为人们的经济生活作出有益的贡献，许多昆虫具有科研意义，例如蝴蝶，种类繁多，全省皆有，不少地方还常会有众多的蝴蝶聚集，形成“蝴蝶会”，“蝴蝶泉”，绚烂多彩，视为奇观。

　　云南不仅地面资源丰富，地下资源也很可观。据报道，现  在，云南已发现矿产140种。其中的四种矿产的1200多处产地，已初步探明了情况，可供开发。现已探明铅、锌、锡储量居全国。第一位，铂、磷、银等储量居全国第二位。铜、镍、钻储量居全国第3位，锑储量居全国第4位。除已开采的个旧锡矿、东川、易门铜矿、会泽铅锌矿等较大的矿山外，兰坪的铅锌矿，储量大而集中，品位高而易采，被称为当今世界十大铅锌矿之一。昆阳磷矿，是我国三大磷矿之一，已探明的储量中，品位在30％以上的富矿占全国富矿的印％，露天开采，交通方便。有色金属及磷化工已成为云南的支柱产业之一。在能源中，煤的储存西部较少，但水力和地热丰富而集中，潜在能力很大。云南距海较远，但井盐和岩盐丰富，产量较大，自给有余。大理、贡山等地的大理石，石质细腻，图案精美，素为云南特产之一。