云南山脉的走向，就如一束东西横悬的彩带，中间被重物压断，西部下垂，成南北走向的横断山脉；东部微微飘起，形成东北——西南走向的乌蒙山脉。横断山脉地带，高黎贡山、怒山、云岭由北并肩婉蜒南下，越往南，愈朝东西两侧散开，山峰与河谷间的距离增大，形成扫帚状，常称为帚形山系。全省山地面积约33万多平方公里，占省总面积的84％，如果加上半山区达94％。境内名山众多；各呈奇姿：气势磅碍的乌蒙山，终年积雪绕云的玉龙山、点苍山，那险峻壮丽的高黎贡山、怒山，秀美的昆明太华山，千姿百态剑峰如林的路南石林，山口浑圆、壮如大锅的腾冲火山，还有各地如狮如象的小丘峦，等等，不可胜数。当你由高空俯视，只见群山逶迤，丘波滚滚；如乘火车旅行，只见隧道接桥梁，才穿山洞又越山管；若步行，则青山如屏，接应不暇，十天半月，都穿行于山地间。

　　山是地形的骨架，河流是大地的动脉。在西北高，东南低的地势及一系列南北走向、东北——西南走向山脉的控制下，形成了云南独特的水流帚形态势。在滇西北，金沙江、澜沧江和怒江，在横断山脉的钳制下，大致平行长驱南下，彼此靠得很近，到石鼓、碧江一线，逐步分开，至它们的人海处，相互间的距离竟达3000公里之遥。另一个有趣的现象是：三江在北纬27。附近，江面海拔自东向西递减，金沙江为2100米，澜沧江为l900米，怒江则仅有1600米。帚形的水系，可分为伊洛瓦底江、怒江、澜沧江、金沙江、元江和南盘江6大水系。这6大水系的干流长约5000公里，主要支流180余条。伊洛瓦底江水系，在云南境内有独龙江、大盈江和龙江(瑞丽江)等主要支流。怒江发源于青海，经西藏由贡山县入云南，纵贯本省西部，至潞西出境入缅甸，称萨尔温江。省内干流长约550公里，主要文流有励菠罗河、南汀河、南康河等。澜沧江亦源于青海，经西藏从德钦县入境，南流经维西等17个县、市，于勐腊出境，为湄公河。省内干流长1170公里，主要支流有黑惠江、小黑江等。金沙江，是长江上游，自青海经西藏从德钦县东北入云南，初沿横断山脉向南，至丽江石鼓，突然掉头北转，形成著名的长江第一湾，最后东流人海。省内流程约15印公里，主要文流有龙川江、普渡河、牛栏江等。元江源于巍山、祥云，到河口流人越南，称为红河，省内干流长约6如公里。南盘江源于沾益，至罗平流入广西，再汇入西江，省内干流长约677公里。这6大水系  的支流遍及全省，绝大部分属山区河流，落差大而集中，几条大江在狭窄的山谷中咆哮奔腾，夺路而出，遇上陡峭的断岩地带，水从高空泻下，喷珠溅玉，蔚为奇观。著名的有巧家彪水岩瀑布，路南大叠水瀑布，广南响水塘瀑布，盈江虎跳石瀑布，腾冲叠水河瀑布等等，各以动人心魄的力量，为人们所称道。由于河流落差大，水力资源蕴藏量异常丰富。据电力部门对省内300条河流的估算，水力蕴藏量在1000千瓦至10000千瓦的有170条，10000千瓦以上的有130条，全省总蕴藏量不少于1．3亿千瓦，约占全国水力蕴藏量的五分之一弱，可开发蕴藏量为9000多万千瓦，仅次于四川和西藏，占全国第三位。

　　一系列大大小小的河流，还联系着30多个较大的湖泊和数以百计的水库、池塘，它们像一面面明镜在大地上闪耀。就地区看：滇中有滇池、阳宗海、抚仙湖、星云湖、杞麓湖、清水海等等3滇西有碧塔海、属都海、程海、泸沽湖、剑湖、茈碧湖、洱海等等；滇东有者海、迤谷海、鹰窝海、关营海、无浪海、月湖、长湖等等；滇南有蒙自南湖、大屯海、长桥海、个旧湖、老乌海、差黑海；石屏异龙湖等等。这些湖泊大多水质清洌澄鲜，可供人汲饮、调节气候、灌溉农田、繁殖鱼虾，给人以鱼米之饶，舟楫之便，而且多系断层陷落湖泊，湖岸多山峦起伏，陡峭雄伟，湖光山色相映成趣，加之花木繁茂，气候宜人，往往成为风景秀丽的游览区。其中滇池、洱海，湖面宽阔，烟波浩荡，湖畔田畴似锦，湖中白帆点点，湖岸青山各秀甲一方；金碧湖山，苍洱美景，早已名扬中外。澄江的抚仙湖，是我省最深的湖，湖中点缀小岛，风光明媚，距昆明仅60余公里，亟待开发。滇西北万山丛中的泸沽湖，像处女般纯静，山青水秀，天然画图，环湖摩梭人独特的风情尤令人神往。如乘当地独木槽船荡舟湖中，别具一番风味。

　　泉，是大地母亲胸脯上流淌的乳汁，而温泉，犹带有她身上的余温，因而更为人们珍爱。云南的温泉，据粗略的统计，有600多处，分布遍及全省。滇东、滇中出露较稀，水温多在摄氏25度至60度之间，宜于沐浴。如安宁温泉，水色清碧，无硫磺味，被誉为“天下第一汤”。滇西的温泉，出露较密，呈带状集中，剑川、洱源、南涧一线，山脚路旁，随处可见；而腾冲、梁河、潞西一线尤甚，仅腾冲6000多平方公里的土地上，就有温泉约80余处。水温多在摄氏印度至100度之间。据探测了解，地下浅部水温达104度。汽水交鸣、热流喷射的“热海”中以热气腾空、数里外可见的“大滚锅”，蔚为奇观。由于泉内含有溴、碘、硼、氡、硫等微量元素，对人们的神经、消化、皮肤等系统的疾病有一定的疗效。有的地区每当农闲季节，各族人民成群结队、携带行李食品，前往休浴，届时唱歌跳舞，形成诱人的“澡塘会”；有的建立了明亮舒适的浴池或疗养院，游人络绎不绝，纷纷投向它温暖的怀抱。

　　在河流湖泊周围，或在群山环抱之中，往往有大小不等的盆地，云南称之为“坝子”。它像一块块彩色的地毯，铺在云南高原的各个角落。据初步统计，云南大于一平方公里以上的坝子共1442个，总面积约24000平方公里，占全省面积的6％。著名的坝子有：滇池坝、曲靖坝、昭通坝、宣威坝、陆良坝、嵩明坝、玉溪坝、澄江坝、通海坝、楚雄坝、祥云坝、弥渡坝、洱海坝、丽江坝、鹤庆坝、巍山坝、保山坝、潞西坝、盈江坝、瑞丽坝、蒙自坝、建水坝、弥勒坝、平远街坝、邱北坝、文山坝、景谷坝、勐遮坝等等。这些坝子多为土地肥沃，水利条件较好，物产丰富，是当地的粮仓；同时也是人口稠密，集市贸易发达，常为州、县政府所在地，往往是当地政治、经济、文化的中心。

　　由于云南地形北高南低悬殊很大，加剧了因海拔和纬度高低而造成的温度差别。从纬度看，它与广东、广西、福建略同，均属冬暖夏热的亚热带气候。但云南却较复杂。滇南元江河谷，年平均气温为23．8℃，而滇西北的德钦，年平均气温仅4.7℃，相差19．1℃，相当于我国从海南岛至长春之间的温差。滇南部分地区，伸入到北回归线以南，属热带气候；滇中、滇东、滇西大部分地区，属亚热带气候；滇西北一些雪峰峻岭，则为寒温带和高山气候。一省而兼有热、温、寒三带气候，成为全国气候的缩影。滇西北的德钦、贡山等县每年冰冻雪封近半年之久，而滇南西双版纳，一般霜期很短或没有。当春末，在滇西北人们穿着厚实的皮袍，犹有寒意；而飞往滇南却非着短衫薄衣不可。

　　云南气候的多样化，不仅表现在全省范围内，就是在一个山谷到山顶的变化也很突出。由于河流深切，云南大部地区山高谷深，一般高差在千米以上。金沙江虎跳峡，谷底海拔约1800米，峡谷两侧的玉龙山和哈巴雪山分别为5596米和5396米，高差达3500米以上。滇西的高黎贡山，从怒江岸边盘旋而上，越过山岭，下至龙江边，一上一下竞有40余公里之遥，令行人惊叹不止。在这些典型地区，谷底常是亚热带气候，随海拔上升，依次有暖温带、温带、寒温带，至终年积雪的山顶，是高山苔原带和雪山冰漠带。民谚云“一山有四季”，“山高十丈，大不一样”，事实确然。称之为“立体气候”十分恰当。

　　云南气候的多样，还受山脉走向的影响。一般是迎着西南季风和东南温季风的山坡，雨量较多，而背风坡，降雨量少；距海洋近的南部地区比距海洋远的北部地区雨量多，全省滇南、滇西南、滇西北、罗平四个多雨区和元谋金沙江河谷、元江河谷、德钦三个少雨区的形成，均与此有关。

　　云南气候虽然多样，但大部地区气候适宜，夏无酷暑，冬无严寒，气候温和。究其原因，主要是低纬度的地理位置，冬夏两季太阳所在的角度变化小，地面得到的热量比高纬度的地区多，且比较均匀；每年夏秋，来自海洋、含水份较多的东南、西南季风逐步进入，阴雨天多，地面温度不易升高，虽值盛夏而较凉爽；加之纵横的山脉，常是阻挡寒流入侵的屏障，故形成较适宜的气候条件。

　　云南气候宜人，还在于雨季干季分明，日照充足。据气象资料，昆明、玉溪、楚雄一片，全年日照时数在2500小时以上，平均每日7小时还多，尤其在冬春二季，阳光分外充足，每天日照时数7至9个小时。当人们从外地跨入云南，顿觉碧空如洗，天气晴朗，阳光灿烂，心胸顿觉开朗，精神为之一舒，倍觉温暖和照。云南大部分地区雨量充沛，年雨量约1000毫米至2000毫米，雨季多在5至10月，冬春二季少有雨水，为干季，适于户外活动；雨季也少有阴雨连绵的现象，往往雨过天晴，益增凉爽清新。确为冬日避寒，夏日避暑的理想之地。