1910年，中国西部第一条铁路—滇越铁路，经过7年的修建终于抵达昆明南面滇池的沼泽地带。滇越铁路的通车打破了古老昆明白得其乐的封闭状态，使昆明越过地理屏障与大海联系起来，成为中国西部20世纪最开放最时髦最具有现代风格的城市。昔日与内地的联系是靠马匹和步行，地老天荒的漫长路途，一个秀才到北京去赶考，路上要走将近一年。在内地，一个王朝已经被推翻，国号早已更易，当昆明世界知道，新的帝国已经国泰民安了。而现在是火车、轮船，从昆明乘火车到越南的海防再换轮船赴上海或香港，不过一个星期左右。昆明世界的速度改变了，它成了一个时鬃奢华的城市。“欧美各国之舶来品，无不纷至沓来。炫耀夺目，陈列于世”。“从马市口到德胜桥，见了两旁的商店，塞满的宝货，无非是洋纱、洋布、洋油、洋纸、洋酒、纸烟、洋杂货、洋铜铁器具、玩具等件，应有尽有、无一不备。”“罐头、炼乳、饼干、香摈酒、咖啡、饮料、香烟、腌鱼、熏鱼、手表、钟、缝纫机、化妆品、香水、香粉、香皂以及瓦铁皮、玻璃、水泥、电话电灯、自来水、西餐……在铁路通车之前，这些是无人知晓的。”

　　昔日，昆明人吸的是土产的烟丝，用水烟筒慢慢地吞云吐雾，发出咕噜咕噜的响声。现在英美烟草公司的纸烟大行其市。快买三炮台最高等香烟：三炮台气味醇香，价亦从廉!此烟装潢分为两种，一为50只铁罐装，一为10只装铁盒、纸盒，每装之内，原附有赠券一张，如积有25张。可换孔子真像一张，或积至100张者，可换美人画一幅。吸烟诸君，祁蓄积携来互换可也：(英美烟草公司的广告)黑头火柴开始流行，狮子牌，老虎牌……有四十多种。还有全线牛奶、樱花啤酒、虎牌橡皮、鸟牌台球、三虎牌黑板揩、三井洋行中国字打字机、富士株式社会道林纸、老头印墨水、鸟印墨水、斧牌自来水笔、美洲烫花藤椅、双狮钮扣、象牌胰子、花牌生发油、美丽膏、牡丹牌提盒香水、洋磁面款、洋磁碗、洋磁提锅、眼镜、钟、牙刷……火车已经驶进来，昆明人却还没有见过汽车。火车之外的交通工具，主要还是马匹当时每日有六七千匹马经常出入昆明，城里有许多价格低廉的马店，住马，也住人。酒店也多起来了，“金墨沙洋酒店：本酒店从外国聘请到头等厨师，烹调甚美，大餐点心及各项酒水皆备，且物美价廉，随到随开、住房清洁，招呼完备，馆设于车站对门新盖洋房，电话四十二号，现开张月余，莫不赞赏，诚恐远未知者，特登报端，以广招徕，并将价目列后：头等房每天租银—元五角……”当时，一个上等技师的月工资是40元至80元，普通工人的工资是10元左右。一升米(14斤)的价格是5角到6角。

　　1903年。官方的《滇南钞报》发行。这是昆明第一份报纸、用土纸铅印，内容主要是刊登圣旨、奏折、政令、公文和少量的新闻。1910年，昆明设立市内电话，全市只有20个号码。电影院出现了，但不准男女观众坐在一起看，而是把银幕置放在场子正中，男观众坐在银幕正面看，女观众坐在反面看，从不同的门进出。当时放映电影用的是手摇的放映机，并没有电，影片是无声的，剧情要靠人在一旁讲解，油嘴滑舌的，就自己编造情节，哗众取宠。“昆明市街，整齐壮观，尤以城南车站一带，道路宽整，洋楼轩敞，与大都会全形相像，繁华街市，以南门‘金马’、‘碧鸡’两坊最热闹，为全市精华所在地”。到1923年，昆明的商业已经发展到84个行业，店铺4325个。在商业上，昆明世界自古以来就有一种敦实的传统，做生意非常老实，守信用，心眼实，有着古代“一诺千金”的遗风。《新纂云南通志》说，昆明“有他地所不可及者，正以民风朴质，商民树立信义，一语然诺，巨万之赢亏无毁(如……昆明市场之大规模交易，一言为定，少有食言者)，或为辨其货色之真，甘心损失不计，西人闻见，惊为奇迹。”

　　昆明人对接受新事物有着超乎寻常的热情，一个千年来习惯“日中为市”的城市，现在已经“街道宽敞，两面为行人道，中间为车道，来往人马，毋论土农工商、男女老幼，均各自一律靠左，秩序  井然。”滇越铁路的通车使昆明进入了现代世界，也影响了昆明看世界的眼光，一种“铁肩担道义”的使命感在这个城市强烈起来，昆明再也不是“天高皇帝远”、独善其身的“不毛之地”了，在20世纪初，这个城市已经充满现代思想，到处是壮怀激烈的革命者。中国最早的军事院校之一——1909年建立的云南陆军讲武堂，集中了中国20世纪一大批最杰出的具有现代思想的军官。学生入校，见教官们没有留发，受其影响，纷纷把辫子剪掉。朱德、叶剑英、唐继尧、龙云、李根源等都是这个学校的学员。

　　在20世纪，热情接受新事物已经成了昆明的一个传统，“服则洋服，食则洋食，吸则纸烟，饮则洋酒，上行下效，一日千里，进步之速”。这使它在落后的中国西部处于领先的地位。

　　创造了许多“敢为天下先”的第一。中国最早的电灯公司之一的昆明跃龙电灯公司，率先引进当时居世界先进水平的西门子公司的全套设备和股份制管理以及经营模式。昆明创建了中国第一个水电站——石龙坝水电站，开中国水电事业的先河……在20世纪初，昆明在中国西部率先成为一个焕然一新的超前的现代化城市……

　　昆明成了一个诗人之城40年代，大批教授和文化精英随着西南联大抵达昆明，一时间，昆明成为中国的拉丁区。在这些文化人中间，有许多是中国著名的诗人，在昆明的街道上，随时可以遇到闻一多、来自清、冯至、冰心、沈从文、卞之琳等人。英国著名诗人威廉·燕卜逊也来到了昆明，昆明成了一个诗人之城。昔日，当这个城市出现诗人的时候，唐诗宋词已经写完了。而这一次，它获得了中国新诗的“昆明现代派”在这里诞生的光荣。以穆旦、郑敏、杜运燮、袁可嘉、王佐良、俞名传、赵瑞蕻等组成的“昆明现代派”诞生了。王佐良先生说，40年代，“中国新诗恰好到了一个转折点。西南联大的青年诗人不满足于‘新月派’那种缺乏灵魂上大起大落的后浪漫主  义、如今他们跟着燕卜逊读艾略特的《普鲁弗洛克》，读奥登……他们开始有了‘当代的敏感’与现实的密切结合，正是40年代昆明现代派．的一大特色。40年代昆明最牛的就足。你可以穿过大街，进入小巷，去某个深宅大院拜访中国第一流的诗人。在抗日战争中，昆明某种程度上依然保持着闲适的生活氛围，使诗人们有间沉思默想。在西南联大的课堂上，一位学生写道，“教授夹着他底手抄本下堂去了，我突然做成了句诗：鼓声啊，你使一个老人变得这样年轻!”在翠湖海心亭的图书馆里，经常可以看见于指修长的诗人在奋笔疾书。在昆明的夜晚，飘着缅桂花香的空气中，你可以听到有人在茶馆里朗诵诗歌。英国名诗人燕逊穿着灰棕色的西装和一双破旧的皮鞋，尤其当昆明的雨季来临时，诗人撑着——把油纸伞，在一群叮当响着的驮马队中行走，一块泥巴沾了他的西装裤，也满不在乎。多年之后昆明依然遗留着这些诗人的气息，知道的老昆明会告诉你，这是朱自清的寓所，这是闻一多的小院，沈从文喜欢在某处散步，……冯至在昆明的时候，写下了诗篇《十四行集》，冯至在昆明感悟到人生和自然的相通，叩问了永恒。我家有很多年住在西仓坡，我家楼下的小巷就是闻一多的寓所和他殉难的地方。那寓所是一个只有一栋平房的小院子。院子里有一棵墨色的松树。院子外面的小巷里立了一块黑色的石碑，我每天都会看到它。现在那个小院已经被差新楼的人们拆掉，松树也砍掉了，只有碑还在。有一年，日本的一位教授来昆明找我，寻访这座昔日的诗人之城，他试图找到一些昔日诗人们居住过的痕迹。但什么也没有找到，这位失望的中国现代诗歌发烧友只有在闻一多先生的殉难碑前深深地鞠了一躬，那一天下着小雨，是夏天，雨中，小巷里紫色的叶子花特别鲜艳。