被郭沫若誉为“青年百代之表率”的张天虚，是中国20世纪30年代进步文艺运动中涌现出的优秀作家。       

　　张天虚原名张鹤，字友松，又叫剑平，曾用名天虚、鹤、虹子、天山等。1911年12月8日出生在云南呈贡县龙街。天虚自幼聪颖，爱好读书，尤其喜爱文学，14岁时考入具有光荣革命传统的云南省立第一中学。学校政治空气极浓，天虚进校后进步很快，参加了秘密进步团体“云南青年努力会”，积极参加宣传和学习活动。春季，进入东陆大学(今云南大学)预科学习，在这里，他开始了最早的文学创作。   

　　1929年7月11日，昆明发生了一起由于军阀争权夺利而引发的“七·一一”火药爆炸惨案，造成320余人死亡，重伤致残者579人，直接受害者320多户，1200多人。惨案发生后，中共云南地下党立即通过党的秘密外围组织“济难会”，号召青年学生起来组织服务团深入灾区，为灾民服务。张天虚立即参加“济难会”，积极参加救灾活动和演出，在这些活动中，他认识了聂耳，并和聂耳结为终生不渝的好朋友。   

　　1930年，昆明政治形势恶化，云南当局加紧对共产党人和革命青年的镇压，张天虚被迫离滇出走到了上海，  加入“中国左翼作家联盟”，从事革命文艺创作，参加政治斗争。   

　　1931年初，张天虚到北平读书，和陆万美共同提出“活路文学”的口号(活路即“普罗”的谐音，即无产阶  级之意)。此间，天虚创作了一部四五万字的中篇小说《黄浦滩头的梦》。1933年初，张天虚回到上海，全身心地投入到长篇小说《铁轮》的创作中。为写这部书，天虚呕心沥血，整整一个夏天，他日以继夜地挥汗疾书，有一次曾三天三夜没有歇笔，终于完成了那凝结着他大量心血的巨著。   

　　《铁轮》是一部近50万字的长篇巨著，是“左翼”文学的重要作品之一。1935年，张天虚到日本后，把这部小说送请住在日本千叶县市川町的郭沫若审阅，郭老“敬而爱之”，为之作序，并给以很高的评价。茅盾在《新文学史料》1984年第1期的《在香港编文艺阵地》回忆中写道：“天虚是个青年作家，我认识他是由于他把他的处女作，长篇小说《铁轮》给我看，那是1936年初，他刚从日本回国。我发现他是一个朝气蓬勃，很有才华的青年，就一直与他通信。”在写作《铁轮》时，他仍积极参加党领导的革命斗争。只要是有斗争任务，他马上搁下笔，和同志们一起去斗争。由于他表现出色，1933年他在上海光荣地加入了中国共产党。   

　　在日本东京，张天虚参与了郭沫若创办的大型文艺刊物《东流》的编辑、撰稿工作，成为“左联”东京分盟的活跃分子。此时，同乡好友聂耳也从上海到日本。聂耳抵达东京后，和张天虚同住一间宿舍。后来，聂耳不幸逝世。听到聂耳罹难的消息，他悲痛万分，立即奔赴藤泽鹄沼海岸现场，与日本当局交涉并亲理善后，为聂耳举行了追悼会。天虚还写了《聂耳论》一文，作为悼词，对聂耳精神作了高度评价。其后，他又与蒲风一起，主编了第一部《聂耳纪念集》。1936年，他亲自把聂耳的骨灰护送到上海，交给了专程赶到的聂耳的哥哥聂叙伦。   

　　张天虚从日本回到上海之时，正是中华民族到了生死存亡的关键时刻，日本帝国主义的铁蹄已经踏进长城，天虚决心奔赴抗日前线。他在上海参加了鲁迅先生的葬礼。之后，他从上海经北平到太原，于1937年2月参加了一段时间的军训，“七七”事变后，到了延安，参加了丁玲任主任的第18集团军西北战地服务团，并任通讯股长。 

　　他们活动在陕西、山西一带，张天虚创作的独幕话剧《王老爷》也多次演出，受到中央领导的高度赞扬。首演时，毛泽东主席还送给天虚一支钢笔以示奖励。   

　　1938年初，滇军印军奉命开赴前线抗日，驻守在武汉附近的鸡公山一带。60军所属184师师长张冲，主动派师政治部主任张永和(中共党员)与八路军武汉办事处联系，要求延安派人到该师工作。经中央研究，决定派周时英、张天虚先去。从延安出发前，朱德亲自教他们如何开展工作，同他们合影留念。1938年2月，天虚和周时英来到184师，3、4月间，延安又派遣尹冰、薛子正到184师工作，他们在184师建立了党支部，周时英任书记，张天虚负责宣传组织工作，他组织大家编印了一份《抗日军人》的小报，宣传党的主张，报道战地情况，很受官兵欢迎。

　　过度的劳累和战场上艰苦的生活，使张天虚的肺结核病越来越重，1939年初，张天虚回到昆明，他在病中也没有放下手中的笔，这一时期，他写了一些散文和新诗。   

　　1940年，张天虚病情稍稳定后，即辗转来到缅甸仰光，参加当地华侨报纸《中国新报》的编辑工作，发表了不少社论和文章，分析形势，宣传党的抗日思想，反对投降派。这些文章，对鼓舞侨胞坚定抗日立场，发扬爱国主义精神，起到了重要作用。由于天虚操劳过度，身体日趋赢弱。1941年1月，天虚从仰光赴腊戍，然后转乘汽车返回昆明，同年8月10日他安静地长逝于故乡的怀抱里，终年不足30岁。 

　　天虚在其短暂的一生中，留下了300多万字的作品，他以杰出的文学成就，为后人留下了一笔珍贵的精神财富。郭沫若先生在为其撰写的墓志铭中，把他与中华人民共和国国歌的曲作者聂耳并列：       

　　 西南二士，聂耳天虚，       

　　 金碧增辉，滇海不孤。       

　　 义军有曲，铁轮有书，      

　　  弦歌百代，永示壮图。